Zuid-Afrika

Zuid-Afrika is een enorm land - groter dan België, Frankrijk, Duitsland, Italië en Nederland bij elkaar, of Texas en Californië samen - met een totale oppervlakte  van 1228 miljoen km².  Het omvat het zuidelijkste deel van het Afrikaanse continent. In het noorden grenst het aan Namibië, Botswana en Zimbabwe, en in het noordoosten aan Mozambique en Swaziland. Midden in het land ligt het onafhankelijke koninkrijk Lesotho. De kustlijn is 2945 km. Het land bestond oorspronkelijk uit vier provincies, dit zijn er nu negen. Elke provincie heeft een eigen premier, kabinet en wetgeving. Bij de herindeling van de provincies is de Kaapprovincie in drieën gedeeld, de Westkaap, Oostkaap en Noordkaap. Daarnaast zijn er de provincies KwaZulu-Natal, Vrijstaat, Mpumalanga, Gauteng, Noordwesten en de Noordelijk Provincie (Noord-Transvaal). De hoofdstad Johannesburg ligt in de provincie Gauteng. De kusten van dit land worden aangespoeld door twee oceanen, de Indische oceaan in het oosten en de Atlantische oceaan in het westen. Er zijn twee belangrijke golfstromen, de warme Mozambique-Agulhas golfstroom die stroomt van de equator naar het zuiden langs de oostkust en naar het westen langs de zuidkust tot aan Cape Point, en de koude Benguala golfstroom die van Antarctica naar het noorden langs de westkust stroomt. Deze twee golfstromen ontmoeten elkaar bij Cape Point. De subtropische ligging van Zuid Afrika garandeert in het algemeen een aangename temperatuur. Tengevolge van de hoogte van het centrale plateau (gelegen boven de zeespiegel) zijn de temperaturen hier in het algemeen lager dan in landen gelegen op dezelfde breedtegraad.

Zo is de gemiddelde temperatuur, over het hele jaar gemeten, 17 °C in Kaapstad en in Pretoria (1600 km naar het noordoosten) 17.5°C. De temperaturen aan de oost- en westkust zijn zeer verschillend tengevolge van de verschillende golfstromen langs deze kusten. Vorst komt soms voor van april tot oktober. In het algemeen kan men zeggen dat Zuid Afrika een relatief droog land is. De vegetatie van Zuid Afrika bestaat uit: woestijn en semi-woestijn langs de westkust. In het zuidwesten en rond de Zuidkaap en gedeelten van de zuidelijke kust vindt men vegetatie gelijkend op die van de Middellandse zee. "Bushveld", op savanne gelijkend landschap, komt voor in het verre noorden en in het noordwesten en noordoosten van het land. Bosgebied vindt men langs de uitlopers van de langs de kusten gelegen berggebieden waar de gemiddelde regenval meer dan 1000 mm kan bedragen. De verschillende bevolkingsgroepen die Zuid Afrika sinds mensenheugenis hebben bevolkt zijn onder te verdelen in zwarten, blanken en kleurlingen. De wildparken, reservaten en toevluchtsoorden voor wild in Zuid Afrika zijn zeer goed georganiseerd en worden goed onderhouden. Het meest bezochte wildpark van Zuid Afrika is het Kruger Nationaal Park en vlak daarna komen de privé reservaten die aan de westelijke grens hiervan liggen.